home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 21 / Cream of the Crop 21 (Terry Blount) (October 1996).iso / faq / ghost3.zip / LYRIC.TXT < prev    next >
Text File  |  1995-09-13  |  36KB  |  747 lines
  1. char *(null)="<html>
  2. <head>
  3. <title>lyric.theatre</title>
  4. </head>
  5. <body>
  6. <h2>lyric.theatre</h2>
  7. <hr>
  8. <pre>
  9. From netcom.com!netcomsv!decwrl!spool.mu.edu!howland.reston.ans.net!cs.utexas.edu!convex!news.duke.edu!acpub.duke.edu!jfurr Sat May 28 10:59:52 1994
  10. Xref: netcom.com alt.fan.joel-furr:668 rec.arts.prose:1825 alt.folklore.ghost-stories:5145
  11. Path: netcom.com!netcomsv!decwrl!spool.mu.edu!howland.reston.ans.net!cs.utexas.edu!convex!news.duke.edu!acpub.duke.edu!jfurr
  12. From: jfurr@acpub.duke.edu (Joel Furr)
  13. Newsgroups: alt.fan.joel-furr,rec.arts.prose,alt.folklore.ghost-stories,bburg.general
  14. Subject: Ghost story
  15. Supersedes: <2rudq5$k1j@news.duke.edu>
  16. Followup-To: alt.fan.joel-furr
  17. Date: 25 May 1994 02:50:41 GMT
  18. Organization: Moderator, alt.config
  19. Lines: 643
  20. Message-ID: <2ruee1$kfj@news.duke.edu>
  21. NNTP-Posting-Host: bio6.acpub.duke.edu
  22.  
  23.  
  24. I wrote this a long time ago -- a non-fiction, chatty account of a cool
  25. old theater.  It's not immortal prose but I still get requests for it, so
  26. here's a repost for old times' sake.
  27.  
  28.  
  29. The Ghosts of the Lyric:
  30.      Part I: The Lyric Theater: An Unusual Place
  31.      Part II: The Ghosts of the Lyric
  32.      Part III: The Lyric Today
  33.  
  34.  
  35. Part I: The Lyric Theater: An Unusual Place
  36.  
  37.  
  38.      The stories I have to tell you are set at the old Lyric
  39.      Theater in downtown Blacksburg, Virginia.  The theater
  40.      belonged to some friends of mine, the Kelseys, who had owned
  41.      various incarnations of the business for decades.  When I
  42.      was just starting graduate school at Virginia Tech, in 1988,
  43.      the theater was past its prime, aging, soon to suffer a
  44.      death blow when an eight-screen theater complex opened at a
  45.      new mall south of town.  Still, the family held out and kept
  46.      the place open, both out of pride (I think) and because the
  47.      theater seemed to be the only thing keeping Grandfather
  48.      Kelsey alive.  It was a nice old place, even if the some of
  49.      the seats were torn and the floor had a stickiness scrubbing
  50.      couldn't completely eliminate, and some nights I would
  51.      wander by after class got out at 10:00 p.m. to chat with
  52.      Beth Kelsey and her husband Bud Bennett.
  53.  
  54.  
  55.      Beth had been a classmate of mine in high school, though we
  56.      really hadn't become chatting friends until after gradua-
  57.      tion.  She'd married Bud Bennett, four years her senior, in
  58.      the summer of 1988 and the two of them worked days at the
  59.      Virginia Tech library and then spent Tuesday, Wednesday, and
  60.      Thursday evenings running the theater.  They hated the
  61.      necessity of spending three evenings a week watching the
  62.      meager crowds trickle in and out, but since they worked
  63.      unpaid it permitted the theater to stay open a little while
  64.      longer.  Profitable once, the days of competition with the
  65.      eight-screen cineplex at the mall and the burgeoning video-
  66.      rental businesses had reduced the Lyric to the point where
  67.      the bank account balance spiralled downwards rather than
  68.      creeping upwards or staying even.  Without the clout to get
  69.      the must-see movies, they showed what they could get, often
  70.      having to show several also-rans as part of the package that
  71.      brought them their rare popular film.
  72.  
  73.  
  74.      I wondered why the Kelseys kept the place open, since they
  75.      knew full well that they would never make a profit again. 
  76.      One day I asked.  Beth explained to me that, to be quite
  77.      honest, it was only until her grandfather died.  Without the
  78.      Lyric, he'd have no reason to exist; even in his advanced
  79.      years he would wander down to the theater in the evening and
  80.      poke uselessly around for a while before leaving.
  81.  
  82.  
  83.      Evenings spent chatting with Beth and Bud while we waited
  84.      for the late showing of whatever dubious blockbuster they
  85.      had that week to finish generally included at least a half
  86.      hour of extensive complaining about the Virginia Tech stu-
  87.      dents who vandalized the building during the day, when the
  88.      University leased the space for large lecture classes.  Each
  89.      evening's crew would find a few new depredations, whether
  90.      it be Coca-Cola syrup emptied out onto the snack counter
  91.      floor, or wooden lap-boards shoved up under the carpet, or
  92.      graffiti written on the bathroom walls in magic marker.  We
  93.      called the students "ingrates" out of a sense of irritation
  94.      with the casual way they destroyed property that 
  95.      belonged to people who had never done them any harm.   After
  96.      Beth and Bud got that out of their systems we'd chat about
  97.      life for a while, and then the movie would end and the
  98.      twenty or thirty patrons would wander out and we'd close up. 
  99.      
  100.      I felt odd about staying after closing with them, worried
  101.      that they'd think that I had nowhere else to be, but I did
  102.      enjoy talking and truth to tell they were about the only
  103.      people outside my cluster of fellow students with whom I did
  104.      get to talk on a regular basis.  And it was interesting
  105.      getting to go in the places most patrons wouldn't even know
  106.      existed: the back stairwell that must have been used
  107.      decades ago by black theater-goers, the vast empty stage
  108.      behind the movie screen where once, long ago, theatrical
  109.      plays had been presented; the eerie crawlspace under the
  110.      stage where no one had much desire to explore; the boiler
  111.      room with Russell's 55-gallon drum of stale popcorn; the odd
  112.      crawlspaces ABOVE the projection booth where we found stacks
  113.      of 1940's-era phonograph records, hopelessly warped.  
  114.  
  115.  
  116.      There were all manner of little nooks and crannies in the
  117.      Lyric building, stuck as it was in the middle of a city
  118.      block, part of one huge interconnected building that else-
  119.      where had stores on the street level and apartments above. 
  120.      The Lyric was owned by the Kelseys but the land it sat on
  121.      was the property of the HCMF corporation, the local real
  122.      estate barons with a finger in every pie and little interest
  123.      in preserving a fine old movie theater when there were rent
  124.      checks to be cashed.  The money that had to be paid to HCMF
  125.      was in large part the reason for the perpetual cycle of
  126.      weekly losses, and Beth and Bud believed that HCMF would
  127.      like nothing better than to take the Lyric and raze it and
  128.      replace it with modern apartments, which would probably have
  129.      made them a lot of money since the theater was a block from
  130.      campus.
  131.  
  132.  
  133.      Nevertheless, Grandfather Kelsey was still hanging on and
  134.      while he was, the Kelseys managed to keep the place open.  I
  135.      had the vague idea that they had money saved up from the
  136.      flush years of decades past and that they were paying the
  137.      deficits out of that, but for all I really knew, they were
  138.      taking out huge loans each week to keep paying the power
  139.      bill.  It wasn't the sort of thing I felt comfortable in-
  140.      quiring into.  So while the place stayed open and the one
  141.      dozen or two dozen people per night came in to see the
  142.      movies the Lyric had to show, I'd drop by as often as I felt
  143.      safe doing and would chatter with Beth and Bud until 11:00
  144.      when they'd lock up and I'd help them with closing.
  145.  
  146.  
  147.      There were certain things that had to be done each evening
  148.      and eventually I learned them and was able to help out. 
  149.      They had to make sure everyone was out of the place, then
  150.      lock up.  Then Bud would go up to the projection booth and
  151.      start the movie feeding off the big platter it had collected
  152.      onto and backwards onto another platter for the next show-
  153.      ing.  Or, if the movie was being shipped out in the morning,
  154.      we'd collect it into two massively heavy movie canisters and
  155.      lug it down the back stairs to the street entrance.  Beth
  156.      would go down to the right-side emergency exit passage and
  157.      get the piles of wooden lap boards out for the students to
  158.      use in classes the next day, and wheel out the overhead
  159.      projector and microphone and slid